Der ganze Cirrusnebel — ein 120-Lichtjahre-Ring, vier Bildfelder und ein Stern, der nur davorsteht

Der Östliche Cirrus links, Flemings Dreieck oben, der Hexenbesen rechts und die kaum sichtbaren Fäden dazwischen: Dieses Mosaik zeigt nicht mehrere Nebel, sondern fast die ganze sichtbare Schale eines einzigen Supernova-Überrests. Die vielen Namen – NGC 6960, NGC 6974/6979, NGC 6992/6995, Caldwell 33 und 34 – sind historische Etiketten auf verschiedenen hellen Stücken desselben Cygnus-Loops.

Sechs Vollmonde, aber nur ein Sternentod. Die moderne Gaia-EDR3-Distanz beträgt 725 ± 15 pc, rund 2.365 Lichtjahre. Das astrometrisch rekonstruierte Final deckt 3,057 × 2,864° ab; in dieser Entfernung entspricht das ungefähr 126 × 118 Lichtjahren. Die scheinbar feinen Fäden sind also Gebilde von vielen Lichtjahren Länge. NASA beschreibt den gesamten Loop als etwa 120 Lichtjahre große Blase und datiert die Explosion auf grob 20.000 Jahre – bei Alter und Expansionsgeschichte bleiben modellabhängige Unsicherheiten.

Warum ein Ring aus Fäden entsteht. Die Stoßwelle läuft nicht als leuchtender Draht durch den Raum, sondern als dünne, gekrümmte Fläche. Wo wir nahezu tangential durch diese Schale blicken, summiert sich viel emittierendes Gas entlang der Sichtlinie: Dort erscheinen scharfe Bögen. Wo der Blick eher frontal durch die Schale geht, bleibt nur ein schwacher Schleier. Das dunkle Zentrum ist deshalb nicht einfach leer; die Geometrie macht die Ränder hell.

Die Struktur ist außerdem kein perfekter Kreis. Die Explosionsfront trifft auf unterschiedlich dichtes interstellares Gas, wird gebremst, aufgefächert und in viele parallele Schockfäden zerlegt. Genau deshalb wirkt NGC 6992 wie ein kompakter gefalteter Vorhang, während Flemings Dreieck aus einem viel lockereren Netz besteht. Mehrwellenlängenbilder zeigen den vollständigen Überrest in Radio, UV und Röntgenlicht; das sichtbare Licht bevorzugt die Stellen, an denen die Schockfront ausreichend dichtes Material anregt.

Ein historischer Nebel aus zwei Beobachtungsepochen. William Herschel katalogisierte 1784 die hellen Ost- und Westbögen als getrennte Nebel. Erst die Fotografie machte die schwachen Verbindungen dazwischen deutlich. Den dreieckigen Filamentkomplex fand Williamina Fleming 1904 auf Harvard-Fotoplatten; trotzdem wurde er lange nach Observatoriumsdirektor Edward Pickering benannt. „Flemings Dreieck“ ist daher nicht nur höflicher, sondern historisch treffender.

Der auffällige Stern gehört nicht dazu. 52 Cygni sitzt bildwirksam mitten vor dem Westbogen. Gaia misst für ihn eine Parallaxe von 15,38 mas, entsprechend ungefähr 212 Lichtjahren. Der Supernova-Überrest ist mehr als elfmal weiter entfernt. Stern und Nebelfaden überlagern sich nur aus unserer Blickrichtung; 52 Cygni hat die Supernova weder verursacht noch überlebt.

Hα und O III statt Breitband. Rot ist Wasserstoff, Türkis zweifach ionisierter Sauerstoff — die zwei Fenster des Duo-Band-Filters. Die Trennung hat eine reale Linienbasis; die genaue Farbbalance bleibt Gestaltung, keine Messkarte.