Sh2-129 et Ou4 – le Calamar dans les ailes de la Chauve-Souris

Un arc rouge traverse le champ étoilé de Céphée : Sh2-129, la nébuleuse de la Chauve-Souris. Cette fois, ses ailes lumineuses ne sont pas seules à attirer le regard. En leur sein se dessine Ou4, la nébuleuse du Calamar, sous la forme d’une structure turquoise à deux lobes. À gauche, le contour est effiloché et partiellement traversé de nébulosités rouges ; à droite, une enveloppe allongée à l’extrémité arrondie se suit aisément. Le nouveau traitement sépare nettement les deux formes tout en conservant le faible Calamar dans son vaste environnement.

Pourquoi du rouge et du turquoise ? Cette représentation HOO attribue le canal hydrogène Hα au rouge et le canal dominé par l'oxygène au vert et au bleu. Hα, vers 656,3 nm, est émis lorsque l'hydrogène excité rejoint un niveau d'énergie inférieur ; la raie [O III] à 500,7 nm provient de l'oxygène doublement ionisé. Avec une caméra couleur et un filtre à deux bandes, ces canaux ne sont pas des mesures spectroscopiques parfaitement séparées. La palette facilite la lecture des structures, sans traduire directement les couleurs naturelles des étoiles, leur température ou l'abondance des éléments.

Le Calamar discret se dévoile. Nicolas Outters a découvert Ou4 en 2011 sur des images profondes en [O III]. Ici aussi, sa silhouette se révèle par le contraste entre le turquoise dominé par l’oxygène et le rouge intense de l’hydrogène de Sh2-129. Les deux lobes se lisent désormais comme une même forme à travers le champ central : de fins bords lumineux, des surfaces translucides et une liaison plus étroite au milieu. Tous les filaments faibles ne sont pas aussi nets, mais la silhouette caractéristique du Calamar est maintenant bien plus qu’une simple lueur suggérée.

Quel est le moteur de Ou4 ? Corradi et ses collègues interprètent les mouvements du gaz et les rapports de raies mesurés comme ceux d'un écoulement excité par des chocs. Une association avec le système multiple central HR 8119 / HD 202214 et Sh2-129 est plausible, sans résoudre définitivement la nature de Ou4. À une distance commune supposée d'environ 2 300 années-lumière, le Calamar mesurerait près de 50 années-lumière. Cette taille reste conditionnelle : elle n'est pas mesurée directement sur cette photographie.

Deux bords, deux histoires. En haut à gauche se trouve vdB 140 autour de HD 203025 ; près du bord droit, une lueur turquoise entoure HD 203232. SIMBAD classe cette dernière comme une étoile K2 : assimiler le bleu à une étoile chaude ou à une nébuleuse d'oxygène serait trompeur ici. Les quatre détails isolent le champ central, vdB 140, l'environnement stellaire de droite et la Chauve-Souris entière. Dans cette orientation, le nord est à droite et l'est en haut.